Zijn oude Volkswagen busje heeft het zwaar als Ramon Huigen in 2003 drieenhalf duizend kilometer terugrijdt van Noord-Afrika naar Utrecht. Achterin ligt een partij kleurige authentieke cementtegels. Ramon was ze tijdens zijn surfvakantie per toeval tegengekomen in een kleine tegelwerkplaats in Zuid-Marokko. Hij was gelijk verkocht. En de tegels dus ook. De motieven, de kleuren, het ambachtelijke, natuurlijke productieproces en de rijke historie boeien hem zo dat Ramon besluit om voor eigen gebruik een paar dozen mee naar Nederland te nemen.

Thuis legt hij in zijn keuken en op zijn terras een prachtige nieuwe kleurrijke cementvloer vol patroontegels. Deze blijft niet onopgemerkt onder zijn familie, vrienden en kennissen. Dat willen zij ook hebben. Ramon besluit van zijn laatste spaarcenten een container cementtegels vanuit Marokko te laten overkomen en als enige tijd later zijn volledige kennissenkring zich thuis in Mediterrane sferen waant, weet hij dat hij ook de rest van de Westerse wereld dit genot niet mag onthouden. Dit moest groter worden aangepakt.

Van garage box tot grote leverancier

Vanuit een kleine garagebox aan de Duurstedelaan in Utrecht worden de eerste orders verwerkt. De vraag is zo groot dat Ramon en Martijn er ieder half jaar een nieuwe garagebox bij moeten huren. Het is duidelijk: deze hobby loopt uit de hand. Designtegels.nl kan niet meer worden gecombineerd met een vaste baan. Beide ondernemers-in-de-dop besluiten daarom hun passie te volgen en zich voortaan full-time in te zetten om hun bedrijf verder uit te bouwen. Tegenwoordig is Designtegels.nl een van de grotere leveranciers van cementtegels, ook wel Portugese en patroontegels genoemd, in Europa. Aan het assortiment zijn de laatste jaren ook nieuwe producten toegevoegd zoals Spaanse en Italiaanse wandtegels en Marokkaanse zelliges.

Met een standaard voorraad van minimaal vijftienduizend vierkante meter, meer dan vierhonderdvijftig verschillende designs en leveringen aan meer dan 20 landen binnen Europa is het bedrijf uitgegroeid tot een volwaardige speler in deze niche markt van tegelvloeren en -wanden. Bij Designtegels.nl werken in Nederland inmiddels 20 mensen full-time en op de buitenlandse tegelwerkplaatsen gooien nu meer dan honderd vakmensen al hun vaardigheden in de strijd om de beste en mooiste tegels te fabriceren. Designtegels.nl heeft nu in Nederland twee vestigingen. Een in Breda waar hoofdzakelijk de voorraad wordt beheerd, de designs worden ontworpen en de productie wordt begeleid. De andere is de grote showroom en die bevindt zich in Utrecht. In Duitsland is onlangs een derde vestiging geopend onder de naam Designfliesen.de